定场（四）③
第四章 江南无所有③
一路北上，庄晏的心情逐渐不那么明朗，有时甚至连手里的蟹黄毕罗都不香了。
不知名的小河旁，两匹马在那边低着脖子喝水，庄晏无所事事地在河畔躺着，歪头偷偷觑那个被指来“护送”他回京的周化。
从前他一直认为能进天下第一大帮的人都得有两把刷子，至少得格外伶俐才能事事妥帖。然而这几日与周化相处下来，他真是怀疑涧西分舵的舵主乃至于束季珩到底是从何处寻得了这般……忠厚的妙人。
问他为何不走近路，他便会说：“庄主吩咐，大路安全。”
庄晏表示自己也挺能打的，不怕走小路。
周化：“庄主吩咐，快去快回，不能耽搁。”
再多聊两句，那老兄就会板起胖脸，语气毫无波澜地说：“庄主吩咐，不能与你透露帮内事务。”
庄晏被他气得直笑，当即发问：“你家庄主吩咐了你把我当贼防吗？”
周化木着他的大圆脸，直视前方，一言不发。
庄晏仿佛一拳打在棉花上，所有怒气都闷在心里，不多时，忽然一转眼珠盯上周化，带着几分玩味。
“老兄，我看你年纪不小还只是个碎催，你不会是想靠送我回京这次任务得庄主赏识，能往上升个一级半级或是跟去京城山庄效力吧？”
周化的脸瞬间红到耳根。
庄晏如同一个得逞的顽劣孩童，笑得前仰后合。
眼看着那张脸越来越红，庄晏终于停下肆意的笑声，仍旧玩味地看着他，说：“这般的美梦你还是少做的好。我的确是庄主身边的人，但送我回京这种事，没有那么重的分量。”
周化尴尬地低下头不与他对视，亦没有半句回应。
“知道你回去复命是怎样的？”庄晏笑着，起身负手挺立端起架子，低低瞥了他一眼，语气毫无波澜：“送回去了？”
略显稚嫩的声音根本撑不起这像极了庄主的气势，然而不知为何，周化还是愣愣地看着他。
庄晏颔首又问：“一路可还顺利？他可曾问过什么？”
这次不等人有所反应，他继续道：“少年顽劣，有劳你了。去领赏银吧。”
话音落下，庄晏席地而坐，笑嘻嘻地：“你且看我说的对不对便是了。”
周化的耳根已经恢复正常，站起来牵了马，语气淡淡：“赶路了。”
“我说你这老兄……等等我啊！”庄晏嘿一声，跟了上去。
束季珩并不知道庄晏赶路也不消停，此刻正独自一人在客栈坐着，等今日撒出去的人回来禀报详情。
涧西一带远离京城，重要的人一年还能见个几次，其余人见面却是寥寥。今日无要事，步乘叶一早与他告了假，待在自己房里与人畅谈。
那人名叫燕皑，曾经是步乘叶身边的人，前两年照护不全以至于步乘叶受了重伤，束季珩大发雷霆本欲严惩又不忍看步乘叶带伤哀求，挥挥手将其连降五级发到了涧西。
自此，燕皑再无时机见步乘叶。
故人重逢，喜不自胜。
燕皑仔细地打量着步乘叶，浅浅笑道：“两年不见，少庄主长高了。”
步乘叶不语。
初春微风拂面，窗外有一池清水，柳叶上的露珠悄然滴落融进水中不见。
“霁白。”步乘叶照旧唤着他的字，轻声说：“等这件案子办完了，我求师父让你回来，好不好？”
燕皑摇了摇头，声音低沉而坚定：“切不要再为我惹庄主生气。”
“可是……”
“少主，有很多事情比我重要。”燕皑说，“说到底，您只是庄主之徒而非其子，荣辱皆在庄主一息之间，庄主对您的信任和爱护不能有分毫之损。”
步乘叶愣了愣。
却看燕皑在窗边警惕地望了望，将他拉到角落低声说：“庄主传授于您的并非入仕之学，倘若失了信任不能承庄主之位，无父无母无妻无子，您该如何自处？”
“这些……”步乘叶的声音有些凝涩，一字一顿：“我从未想过。”
燕皑低头看着自己保护多年如今已经长至肩头的少年，微微叹了口气，“要做这束清山庄的庄主，不能贪生怕死唯利是图；可是做少庄主，得多想想自己。您……与阿晏不一样的，虽说如今看来您是主他是仆，可为奴为仆是他自己选的，待来日应试登科便能天地宽，您呢？”
步乘叶有一瞬的失神。
庄晏可以自己选，而当初谁又曾让自己做过选择呢？
江湖帮派一人之下的尊位，庄主的看重教导，不得不失去的万千前路，哪一个是他自己选来的？
“终究……师父更疼阿晏一些。”
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