定场（五）④
第五章 望极天涯路④
南国早春的阳光仍然灿烂，刺得人睁不开眼，滚烫顺着膝盖骨缝往身体里钻，仿佛有万千虫虱噬咬。
仅仅半个时辰，步乘叶脸色通红，汗水从额角滚落。
又过一个时辰，柏进匆匆进来，看看摇摇欲坠的步乘叶，咬牙冲进正厅，撩袍跪了。
“庄主！”
束季珩瞥他一眼，神色平静：“起来。你我之间没有这种礼数。”
柏进并不动，仰头望着束季珩：“那还是个孩子。”
“少庄主不是孩子。”束季珩放下茶盏，不紧不慢地走到窗前，“我十二岁做少庄主，比他如今的年纪还小一些。柏进，从少庄主到庄主我经历过什么你最清楚。”
闻听此言柏进的心一颤。
他当然清楚，没有人比他更清楚。
天分再高的少年，走这条路也要受旁人不能受之苦。他见过少时的束季珩一时不慎露了行踪被人追杀，顾不得刚挨过狠打还在发着高烧的身子潜进河里才逃出生天；他见过老庄主站在隐蔽处看着少年落荒奔逃，明明急得双手暴出青筋，却仍然不派人去接应，只说“此时并非走投无路，全看他能不能豁得出，若是此次他都没有自己回来的本事，来日终要死无全尸”。
那时的他就跟在老庄主身后，眼睁睁看着少年毫不犹豫地一头扎进冰冷的河里，老庄主轻笑一声，他却出了一身冷汗。
天下第一大帮的掌舵者，从来不是普通人。
柏进闭眼重重叹了口气，“当年，我也曾为您数次苦求老庄主。”
“义父不会饶了我。但，所幸他未曾饶过我，这些年我才能时时警醒，安安稳稳走到这一步，天子不疑心，山庄上下兄弟真心辅助。你知道有些寻常的过失在束清山庄未来庄主身上就是要命的过错，一次都不能犯。”束季珩顿了顿，过去亲自扶了他起来，“如同义父不会饶我，今日我也不会饶了小叶，你为他求情是在害他。”
柏进知道束季珩所说绝非夸大其词，犹豫着往门外看了一眼，见那孩子的状况甚至连方才都比不上，不忍地移开目光。
束季珩踱步到窗前，遥遥看着，问道：“我让你为小叶教出一个人，怎么样了？”
提起来柏进面上竟露出浅浅的笑意，“有一个，是我的弟子，名叫柏延沂。三年前沂川城那场饥荒家里人全都死了，只剩他一个孩子吊着一口气。若不是我及时救下，他便被别人扔进锅里煮掉分食了。”
束季珩点点头，“多大了？”
“比少庄主小一岁。”
“都教了些什么？”
“心法内力，轻功剑术。”柏进向前一步，低声道：“只是……年纪尚小不懂事，怕照顾不好少庄主。”
束季珩笑着看他，“怎么，舍不得你的小徒弟？”
柏进不好意思地一笑，点头：“延沂在我身边三年，真让他搬走，心里确实不好受。”
束季珩却并未接话，推开窗朝烈日下的步乘叶冷声呵斥：“跪稳！平地跪着不舒服就去跪瓦片！”
“庄主……”柏进实在不忍，低声道：“跪了两个半时辰了，太阳都快落了，让少庄主起来吧。”
束季珩看看天色，“再让他跪半个时辰。”
柏进叹了口气，又听束季珩说：“年纪小有年纪小的好处，没那么多乱七八糟的心思。回去送到小叶身边吧，送过去也不耽误你教，你若实在不舍得，让他晚上还回你院子里住也没什么。”
柏进低头称是。
“庄主的心腹，须得你这般，心地坦诚，能为挚友，能做兄弟。燕皑实在太聪明、心思太活络，不能伴庄主左右。”
束季珩语气缓缓，话音刚落，便见院门外多了一个人，跪伏在地朝着步乘叶行礼。
正是燕皑。
“燕哥哥。”步乘叶看到他费力地扯开嘴角笑了笑，嗓音有些嘶哑：“昨夜，你何时离开我房中的？”
燕皑额头贴着石子地，答道：“四更两点。”
步乘叶点点头。
“那是你为我上的药，还是师父为我上的药？”
燕皑沉默片刻，却答非所问：“少主身上有伤受不得这般重罚，我去求庄主饶恕少庄主，我愿代少主受责。”
说罢就要起身，却被步乘叶出言拦住。
“燕哥哥，我方才想明白一件事。”
燕皑不明所以地直起上身，看到少年惨白的脸上挂着的一丝明晃晃的讽意。
滴水未进又带伤在烈日下直跪许久，步乘叶看起来格外虚弱，说话也格外艰难。
他说：“少庄主，也许是做不成庄主的。今日的少庄主会让人失望…会被放逐…会像你一样…跌落尘埃…去做最不起眼的差事。而这个位置，会换人，那些无父无母…无所依靠的可怜孩子被一个…接一个地…换上来，直到换成…最合适的人。”
“少庄主！”
话音刚落，一阵天旋地转，步乘叶终于支撑不住倒在地上，耳边似乎有人在高喊，可他却听不真切。
天边日薄西山，云朵被染得一片鲜红。他什么都看不清楚，只感觉到周围似乎有很多人，有人身披漫天晚霞把他打横抱在怀里。
人言落日是天涯，望极天涯不见家。
步乘叶闭上眼睛，喃喃地对抱着他的人说：“燕哥哥，我不想做少庄主，我想回家，想爹娘了。”
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